2007年，莎伦·科尔接触到拉斐尔·皮尔的静物画。这位十九世纪早期美国画家笔下的水果、蛋糕与蔬菜逼真得近乎奇异。这次接触把她引向本书收录的系列，但与皮尔的亲近只是动因之一：她同样关心错觉与错视画的问题，以及摄影与之处于怎样的关系。科尔借助复制品反复研究皮尔的绘画，尽可能贴近地复制其题材、布光与构图倾向。她搜集旧时代的瓷器和玻璃器皿，并用传家宝种子种植十九世纪早期尚存的果蔬品种。她写道：“通过这些努力，我希望映照皮尔一丝不苟的绘画过程，以及潜藏在画面表层之下的主题。”

让这组作品与众不同的，是多重层面的反转。皮尔的画追求栩栩如生，科尔的照片则把这种追求重新转向绘画。她拍摄的是易腐的摆设，必须在腐坏之前布置、打光并定格，于是把相机交给画家式的构图与光线训练；作品的意义，很多正落在原作与复制之间的缝隙里。时间、地点与技术的差异把两组作品分开，而正是这些距离，通向文化记忆、怀旧与失落，也通向人们如何感知美国的过去。

照片兑现了这番准备。水果、蛋糕与餐具带着静物画特有的奇异生气，带着一种美国式的朴素节制；艺术家有意隐去签名般的手感，服从于对现实的精细复制。本书由Radius Books出版，附布莱恩·肖利斯的文字，共八十二页，精装带护封。

对收藏者而言，这本书的价值有两层。《早期美国》记录了一位以重新想象他人图像而为人所知的摄影师一组持续、论证紧密的作品；同时，它把这项工作呈现为一件经过考量的、开本舒展的出版物，出自重视书籍形态的出版社。这个项目的力量来自精确，而非规模，本书也始终守在这一分寸之内。