2003年夏天,托马斯·约书亚·库珀前往爱达荷州南部拍摄肖肖尼瀑布。斯内克河在此跌落约212英尺,水势铺展于宽阔的崖壁之上。库珀的拍摄对象不只是瀑布本身,还包括与这片景观的一次早期相遇:1868年和1874年,蒂莫西·H·奥沙利文两度来到同一地点拍摄,当时他正为克拉伦斯·金和乔治·M·惠勒主持的美国西部地质与地理考察担任摄影师。Radius Books将这两组作品汇于一册,库珀的照片以三色调印刷,奥沙利文的蛋白照片并列其间,读者由此在十九世纪的考察影像与当代回应之间往返。
这种并置邀请读者进行比较,而不预设两组作品可以等同。库珀的照片在回应前人的同时,也拓展了他本人的形式语汇;据出版方记载,他使用一台1898年的爱克发野外相机,对每个选定的景象只做一次曝光。这样的限制使他的作品带有审慎而层层累积的分量,书中大尺幅的三色调印刷更强化了这一点。奥沙利文的影像承载着考察摄影的关切——风景与探险、地质学和国家扩张纠缠在一起;库珀的影像则体现当代摄影对媒介本身的自觉,以及对拍摄地点所沉积的历史的意识。两者并置之后,瀑布成为两个相隔一个多世纪的摄影时刻彼此交换的场所。
托比·尤罗维茨为本书撰写专文,他是华盛顿特区史密森美国艺术博物馆的摄影策展人。文章为两位摄影家提供语境,也细察库珀在当代风景摄影中的实践。全书48页,硬面精装附护封,由Radius Books出版。
对收藏者而言,这本书的吸引力具体而结构清晰。它不是一部西部风景摄影的通览,而是一个高度集中的案例:两位摄影家,同一处地点,一篇将二者对读的文章。库珀的单次曝光方法、奥沙利文的蛋白照片,加上尤罗维茨的语境论述,使这册书成为一项紧凑的研究,考察风景摄影如何携带记忆,又如何把方法推向后来者。