约翰·汉布尔拍摄洛杉矶的方式，被评论家大卫·佩格尔形容为”像是在为所爱之人绘制一幅宏大而多面的肖像”。《天命》把这份持续多年的注视汇聚成一册。汉布尔在军人家庭中长大，越战期间被征召入伍，曾为《华盛顿邮报》担任摄影记者，后进入旧金山艺术学院深造。1970年代初他广泛游历，1974年夏天定居洛杉矶。1979年，他开始使用4×5大画幅相机，记录当地人日常视而不见的洛杉矶：楼房、道路、高架桥，以及大都市最寻常的肌理。
全书篇幅紧凑，内容却高度浓缩：56页，43幅四色图版，呈现出对寻常事物的一次持续凝视。汉布尔曾写道，这些画面”并不复杂，大多相当简单，只是把一些事实摆在一起，它们通过取景框住世界这一动作而直觉地相连”。在他看来，观看其中一张照片，应当近似于从窗口望出去。大画幅相机恰好成全了这一比喻：细节均匀地铺满整个画面，平庸之物因此变得精确，却并未被戏剧化。这一项目的独特之处，正在于它的耐心以及对漫画化的拒绝；城市既未被谴责，也未被浪漫化，只是被仔细审视。
评论者注意到了这一点。卡迈恩·伊安诺科内把汉布尔的彩色照片与布拉塞镜头下的巴黎夜景相提并论，认为汉布尔为白昼的洛杉矶所做的，正是后者为夜色中的巴黎所做的。佩格尔则称这些照片在”最不抱期待之处”发现美、浪漫与共情。这种有分寸的注视持续多年，使整组作品超出了单纯的街道调查。
对收藏者而言，吸引力在于摄影家与出版社的结合。纳兹雷利出版社以精装带函套的形式出版《天命》，限量350册，均有编号和签名。这本书的分量来自其自身：一位自1970年代以来大尺幅作品持续展出与收藏、并被盖蒂博物馆、洛杉矶县立艺术博物馆、旧金山现代艺术博物馆和科科伦艺术馆收藏的艺术家，在此留下一份紧凑而深思熟虑的陈述。书页保存了他对一座难以简单概括的城市的精确观察。
