一九八三年夏天，马克·斯坦梅茨在耶鲁艺术学院只读了一个学期便离开，驱车西行。他那时二十一岁，心神不宁，对电影业抱有浓厚兴趣，也对新英格兰以外的美国充满好奇。到了洛杉矶，他在奇迹一英里区租下一间单间公寓，在浴室旁的小角落里凑合搭起暗房，开始拍照。他很快结识了加里·温诺格兰德，并一度充当其非正式的司机，一边开车，一边让温诺格兰德从车窗向外拍摄。《天使城西：第一卷》收录的，正是斯坦梅茨一九八三至一九八四年间在那里拍下的照片，时间早于那些后来令他成名的项目。

全书收入五十八幅双色调图版：街头照片、非正式肖像与风景。放在一起看，它们记录了一位年轻艺术家努力寻找自己声音的过程；他日后趋于精纯的那种情绪——带有苦涩边缘的幽默、对普通人与普通场景的注视、对转瞬即逝时刻的把握——此时已见端倪。这些照片本身也足以独立成篇，成为某座城市、某个具体时刻的肖像。斯坦梅茨撰写的前言交代了自传性的背景，却没有把照片解释殆尽。

纳兹雷利出版社于二〇一五年将此书作为“NZ文库”第二辑的一种出版。全书精装带函套，开本十二乘十五英寸，六十四页，图版以双色调印制。这样的尺幅与装帧属于制作讲究的摄影专著传统：开本与印刷本身就在塑造一组照片被阅读的方式。据出版社说明，限量版共三百五十册，每册编号并由作者签名。

这本书记录的是斯坦梅茨第一段持续创作的作品，其拍摄远早于让他为人所知的项目。他的照片被多家机构收藏，包括纽约现代艺术博物馆、纽约大都会艺术博物馆、洛杉矶县艺术博物馆、旧金山现代艺术博物馆以及纽约惠特尼美国艺术博物馆。出版社称此书为斯坦梅茨在纳兹雷利出版的第九部专著；书名也把它置于《天使城西》各卷之首，此后另有二〇一七年与二〇一九年问世的两卷。早期作品、自传性文字与讲究的制作合在一起，使它在战后美国街头摄影藏书中占有一个独特的位置。