加里·维诺格兰德于1984年去世，没能看到纽约现代艺术博物馆为他举办的那场回顾展。1988年的展览与随展出版的这本书，补上了这个缺席的位置。《来自真实世界的幻象》既是那次展览的记录，也是一部分量充足的摄影家专论——书中的摄影者终其一生在公共空间中工作，端着相机穿行于人群之间。
这本书的力量来自编排，而非论证。260页图版沿着一条职业生涯的线索展开，而不是围绕某个单一项目或委派任务；整本书的结构让照片本身承担论述，而不是让附属文字替它们说话。书中的文字署名约翰·萨考夫斯基，照片则出自维诺格兰德之手。这种分工值得留意：出版方是在摄影史上占据核心位置的机构，它对待维诺格兰德的方式，是把他的大量作品——而不只是几张名作——当作一个整体来阅读。
展览在纽约之后继续巡展，先后抵达芝加哥、匹兹堡、洛杉矶、奥斯汀与图森，从1988年延续到1990年。图录随展而行，也因此成为这场回顾展更耐久的存在形式：它可以被放在书架上，被反复翻回，被拿来与维诺格兰德的其他书相互比较。
对藏书者而言，这本书的理由并不依赖稀缺性或投资想象。它是博物馆自己为回顾展出版的图录，1988年以英文平装本发行，并有明确的巡展记录可以对照。此后关于维诺格兰德的种种讨论——哪些照片重要、它们如何彼此相邻、一段不停歇的观看生涯经过剪辑之后剩下什么——基本都从这本书设定的框架出发。
