《What Germans wanted》出版于世纪之交的1999年，是一部带有鲜明自我审视色彩的机构性著作。这部由Hatje Cantz出版的德文精装书厚达541页，以英文书名作为醒目标题，副题则道出全书的经纬：「德国摄影三十年——BFF三十年」。BFF即德国自由摄影设计师联合会，这个同业组织既是本书的框架，也构成其回望的对象。

全书由Francesco Bonami编辑，Guy Tortosa与Sigrid Hauser分别撰写论述，沃尔特·尼德迈尔（Walter Niedermayr）的影像则以独立章节嵌入其中。尼德迈尔的作品被安置在一部周年纪念性的著录里，个体作者的凝视与集体职业史在此交汇；图片既非孤立悬挂的散页，亦未全然化约为档案材料，而是在个人表达与职业身份之间保持着清晰的张力。

在篇幅上，本书更接近机构史类参考书的体量。出版之年恰逢BFF成立三十年的尾声，它记录下德国摄影界对自身位置的一段再思考：艺术摄影与实用影像之间如何分界，自由从业者又处在怎样的境遇之中。编辑者没有选择以艺术家个人展览或纯作品集的方式回望，而是让一个职业联合体成为主角。对收藏者而言，这恰好构成对常见名家画册叙事的一种宝贵补充。

本书的意义，更多在于文献而非单纯的视觉趣味。它汇集了编辑、评论者与摄影师三方的合作，以充足篇幅保存三代从业者的影像与机构的年谱，为理解二十世纪末德国摄影的职业生态提供了扎实的背景性依据。它并不需要借助稀见、印量或身价等说法来证明自身；仅凭其编辑的审慎、材料的分量，以及它作为一个专业人士共同体自我记录的定位，已经足以赢得严肃的关注。