1997年出版的 *Irving Penn: A Career in Photography*，以九十幅作品梳理欧文·佩恩横跨多种摄影领域的实践：艺术家与作家肖像，秘鲁、新几内亚及摩洛哥不同社群的影像，时装与商业委托，人体研究，以及从废弃物到化妆品的静物。如此宽广的题材，也说明佩恩虽曾自称摄影记者，这一称谓却不足以概括他的创作面貌。
佩恩并非从摄影起步。他曾师从阿列克谢·布罗多维奇学习平面艺术，在墨西哥用一年时间作画，随后进入亚历山大·利伯曼担任艺术总监时期的《Vogue》。这段经历塑造了他对形状、位置与画面秩序的敏锐把握；与此同时，他的肖像又建立在对人物细致而克制的观察之上。不同类型的作品并置后，显现出的不仅是多才多艺，更是一以贯之的形式判断。
本书与芝加哥艺术博物馆的一项展览相伴而生。该展览纪念佩恩将职业档案及一组代表其毕生工作的照片捐赠给博物馆，也提示这些材料此后可供研究二十世纪摄影。科林·韦斯特贝克的导论勾勒其职业脉络，曾与佩恩共事者的回忆和评论，则把照片重新置于具体合作关系与工作环境之中。
对严肃收藏而言，本书的重要性来自这一明确的历史节点：佩恩的档案进入重要公共机构之时，他的创作生涯也由一场回顾展及其出版物加以整理。全书192页，将作品遴选、历史论述与合作者的亲历视角汇聚一处，使读者能够考察他如何往返于委托与个人创作、优雅形象与日常废物、公共面貌与近距离凝视之间，同时始终保持严谨的构图意识。
