2010年，美国生活在贫困线以下的人数达到美国人口普查局自1959年开始统计以来的最高点。次年，时任《时代》杂志摄影总监的基拉·波拉克委托约阿基姆·埃斯基尔森拍摄这场波及近4620万人的危机。《American Realities》由此展开：它没有让全国性数字停留在抽象层面，而是把视线转向具体的人、住所与生活处境。

在七个月里，埃斯基尔森与记者娜塔莎·德尔·托罗依据人口普查数据，前往贫困率较高的纽约州、加利福尼亚州、路易斯安那州、南达科他州和佐治亚州。镜头中的人们为日常开支所困，有人失去工作或住房，也有人长期处于不利健康的居住环境。德尔·托罗撰写的文字为影像补入新闻叙事，使“贫困”不再只是统计分类，而与个人经历、现实条件及其表达相连。

书名直接回应“美国梦”仍然强大的社会想象，但作品并不以口号替代观察。肖像与社会纪实在这里彼此支撑：被摄者的个体存在始终居于画面中心，跨越五州的地域范围则把不同社区联系到更广泛的经济处境之中。统计数据揭示问题的规模，摄影和文字则呈现这种规模如何落实为失业、失所、拮据与被主流叙事遮蔽的日常。

Steidl于2015年出版此书。对关注纪实摄影、美国社会史以及摄影家与记者协作方式的收藏者而言，它的价值首先来自几个要素的交汇：明确的历史节点、由数据引导的田野路线，以及对通常难以进入国家自我形象的人群所作的持续记录。它也提供了一个清晰案例，说明杂志委托如何被扩展为书籍尺度的社会叙事，让数字、影像与报道文字从不同位置共同逼近同一现实。