2007至2009年间，菲利普·尚塞尔多次前往阿拉伯联合酋长国，拍摄一片正以惊人尺度被重新塑造的土地。《Desert Spirit》并非关于原始荒漠的风景研究。它注视的是人们如何把严酷环境转化为高度受控的生活领域：沙地被染绿，海水经过淡化，岛屿从海中升起；公寓、豪华轿车、购物中心与主题公园，则构成日常活动的连续空间。
尚塞尔的实践位于艺术、纪实与新闻摄影之间。他以正面、疏离的构图压低个人情绪，也不急于替观者作出判断。宏大的建筑因此同时显得威严而不真实，富足与舒适背后庞大的环境工程亦逐渐显形。这些照片没有把酋长国简化为奇观，而是考察国家雄心、技术力量和消费欲望如何凝结为空间与建筑。
本书由Editions Xavier Barral于2010年出版，并收入昆汀·巴雅克的文字。全书114页，精装，29 × 36厘米的横向大开本与尚塞尔冷静、开阔的取景方式相契合：建筑表面、空旷地带以及其中相对微小的人物，都获得充分的观看距离。书名所唤起的“沙漠”也由此变得复杂——自然并未消失，而是被重新组织、驯化并纳入人工系统。
对关注当代风景、全球化进程及纪实摄影语言变化的收藏者而言，本书的价值在于它对应了阿联酋高速建设中的一个明确阶段。尚塞尔不提供简单结论，而是在惊异与疏离之间维持审慎张力。他记录了消费社会理想被推向建筑与环境极端时的面貌，也使这部作品成为观察特定历史转型的一份严谨摄影文本。
