1968年，欧内斯特·科尔走访芝加哥、克利夫兰、孟菲斯、亚特兰大和洛杉矶，并深入美国南部乡村，拍摄当地黑人社群。《The True America》汇集了这批重新发现的作品。照片完成于马丁·路德·金遇刺前后的数月之间：广阔的地理跨度使全书近似一项全国性的观察，而明确的时间坐标，又将它牢牢置于美国历史最紧张、最具转折意味的时刻之一。
科尔来到美国之前，因揭露种族隔离制度下的生活而离开南非。这段经历使他对美国社会的观看具有特殊分量。他没有把黑人生活归结为一种单一处境，而是辨认不同城市、地区与社群之间的差异。街道、公共空间、人与人的相遇以及日常生活的细部，共同显现一个国家在公开检验其平等承诺时所暴露出的裂隙。
书名中的“真实”并非宣称给出终极答案，更像是对官方叙事和安稳表象的质询。科尔记录了政治断裂时刻的社会气氛，但这些影像的意义不止于历史见证。作为一个整体，它们把人们对科尔创作的理解从其著名的南非题材进一步推向美国，说明他对种族、权力与普通人生存经验的持续关注，如何在另一种国家结构中获得新的对象与尺度。
Aperture以312页精装本出版此书，为这批作品提供了适合反复观看和连贯阅读的篇幅。对关注纪实摄影、美国黑人历史或科尔创作脉络的收藏者而言，本书的分量来自摄影者、地点与时代的交汇：一位离开种族隔离南非的摄影家，在美国民权史的重要门槛上，审视这个国家如何呈现自身，又如何被现实所反驳。
