“小城”（Kleinstadt）在德语中并非泛称，而是有着明确界限的概念：按1887年帝国统计局订立、至今在德国仍然有效的定义，人口在五千到两万之间的聚落即为小城。乌特·马勒与维尔纳·马勒把这一定义当作摄影计划的框架。自2012年起，他们驾驶一辆小车，带着大画幅相机和一批黑白页片，穿行于德国各地，拍摄空旷的广场、仅剩的老人与孩子、关闭的店铺和缓慢衰败的市镇中心。画面来自众多不同的小城，从巴特甘德斯海姆到莱巴赫、措尔比希，因此没有任何一个地方成为全书的主角，浮现出来的是一种综合的形象。

这本一百四十四页的摄影集收入六十九幅双色调图版，语调始终克制。面对衰落这一主题，照片没有急于论证，而是让建筑、距离和人的姿态去承担；整本书的顺序与累积，比任何单幅画面都更重要。选择大画幅本身也是一种态度：它让每一次拍摄变慢，使立面、街道和面孔获得与计划相称的精确。弗洛里安·拉姆的设计、烫印字样的亚麻封面以及二十六乘三十二厘米的开本，让图像保持一种近乎档案式的、有分寸的呈现。

书中收录两位摄影师的文字，以德文和英文刊行。就创作脉络而言，这是他们持续关注德国生活边缘地带的又一个环节，此前有《郊区的蒙娜丽莎》《世界尽头之处》和《奇怪的日子》。部分作品曾于2018年在哈雷（萨勒）的莫里茨堡艺术博物馆展出。贯穿全书的问题——我不在的时候，这里是谁，又为了什么——并没有被回答，而是被保持在开放状态。

对收藏者而言，这本书的意义在于它在马勒夫妇系列实践中的位置，也在于它清晰地界定了这种实践：一对以黑白摄影工作的夫妇，处理一个按照书中说法、可能在未来几年内见出分晓的题材。